Il disco intervertebrale è la struttura che si interpone tra due vertebre. Esso agisce come ammortizzatore e permette il movimento della colonna.
Se soggetto a forze compressive non adeguate, può deformarsi oltre i propri confini originari (PROTRUSIONE DISCALE) fino a lesionarsi con fuoriuscita della parte definita “polposa” che ne è il nucleo ammortizzante (ERNIA DISCALE).
In questi casi la sua forma cambia e ciò che deborda può comprimere strutture vicine anche molto sensibili come ad esempio il sacco durale (al suo interno giace il midollo spinale) o le radici nervose, provocando sintomi neurologici lungo gli arti tipici della RADICOLOPATIA.
Il disco, essendo innervato nella sua parte più periferica, quando subisce alterazioni può provocare dolore avvertito come “sordo”, diffuso a fascia, spesso con prevalenza unilaterale.
Frequentemente nelle discopatie cervicali il dolore irradia in zona peri-scapolare.